El espejo de plata és el deterioro más común que se halla en fotografías y películas históricas reveladas en blanco y negro por ennegrecimiento directo (DOP). Su tratamiento resulta tan problemático que normalmente se ha dejado de lado.

Un nuevo método desarrollado por Jordi Mestre y explicado en detalle en el artículo por J. Mestre, J.M. Vergès y R. Udina, hará de este procedimiento tan extraordinariamente delicado y raramente utilizado, uno de los más comunes y normales entre la comunidad de restauradores de fotografía.

Mestre se basa principalmente en dos aspectos para resolver este problema:

• Los riesgos de hacer tratamientos acuosos en una capa de gelatina, incluyendo la posibilidad de que se arranque de su soporte.
• Localizar la causa de aquello que provoca el espejo de plata: el movimiento de electrones, y que se favorece en entornos ácidos.

El nuevo procedimiento utiliza carbonato de calcio, que reacciona sólo con el ácido pero no con otros componentes de la fotografía. Los remanentes de carbonato se pueden retirar fácilmente, y -en cualquier caso- las partículas que restaran en la emulsión contrarrestarían potenciales agentes acidificantes, previniendo de esta forma la formación de más espejo de plata.

Para aplicar el carbonato de calcio se utiliza un disolvente que ayuda también a eliminar la suciedad y los adhesivos grasos, sin alterar la gelatina ni las etiquetas, retoques o máscaras más comunes antiguamente (adheridas con colas acuosas). Se recomienda un disolvente de baja polaridad. Éste no tiene la finalidad de reaccionar con el calcio sino la de hacerle de vehículo, por lo tanto cualquier disolvente que responda a las necesidades de solubilidad anteriormente mencionadas (máscaras, etc.) y que no hinche la gelatina, será adecuado.
Como el carbonato de calcio es incluso más blando que las fibras de algodón no provoca ninguna abrasión. Las fotografías SEM en secciones transversales muestran que incluso una finísima capa de gelatina que haya estado parcialmente arrancada de su soporte permanece inalterada después de ser frotada suavemente con carbonato de calcio.
Este compuesto químico elimina la plata que ha migrado de la emulsión hacia su superfície (y que ya no forma imagen), pero no la plata incrustada dentro de la capa de gelatina; por lo tanto no hay pérdida de imagen. La única materia que se elimina y se limpia es la de encima de la emulsión, es decir, el espejo de plata, que es el que cubre la imagen e impide su correcta visualización.

El vídeo de abajo muestra esta técnica, y una explicación más detallada en los aspectos químicos, las fotografías SEM y otras referencia se encuentra en una entrada previa en este blog y también en el de Jordi Mestre (en inglés). La explicación completa es accesible en castellano y en catalán en el artículo publicado en Únicum.

El vídeo tiene subtítulos en castellano, catalán e inglés (haz clic en el icono «configuración» -en forma de tuerca- en la esquina inferior derecha del vídeo, luego clic en «subtítulos», y allí selecciona el idioma que quieras).

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